近日，江西发生了“为推行火葬，到民众家中强行收缴、销毁棺材”的奇闻。

棺材属于民众的私有财产。这种强制收缴、销毁的行为，无疑是违法的。回顾历史，是否选择火葬，既是个观念问题，也是一个经济问题。抢夺棺材这种做法，并无任何积极意义。

因为便宜，古人曾冒险火葬

在中国古代，实行火葬被视为背弃人伦之举，遭政府严厉禁止。

在火葬最为盛行的两宋时期，宋太祖曾有敕令：

“京城外及诸处，近日多有焚烧尸柩者，宜令今后止绝。”

在宋朝，子孙如果焚烧祖父母、父母棺椁，要被流放两千里；焚烧尸体，更要判处绞刑。

如此重罚之下，宋朝也没能禁绝火葬。究其原因，主要是火葬较土葬花费少，贫苦人家乐于选择。

宋高宗时有大臣上奏：

“吴越之俗，葬送费广，必积累而后办。至于贫下之家，送终之具，唯务从简，是以从来率以火化为便，相习成风……”

此外，由于古代火葬后通常是把骨灰投入池水或河流中，一些人多地少的地方，就出现“惜地不葬”的现象。①

历代政府为推行土葬，会尽力为贫苦人家免费提供墓地。

南宋时期，宋高宗同意“令州郡置闲荒之地，使贫民得以收葬。”在元朝，“其贫民无地葬者，则于官荒内埋了”。明朝也有规定，“其贫无地者，所在官司择近城宽闲第为义冢，俾之埋葬”。②

简言之，部分古人不惜违背政府诏令，冒着遭受重刑的风险，也要选择火葬，主要是因为这种处理尸体的方法，确实能能起到节省丧葬花费的作用。

六十年代，火葬与政治进步挂钩

中国全面倡导火葬，始于1956年。

当时，有151位国家领导人联名签署倡议书，称：

“土葬占用耕地，浪费木材；加以我国历代封建统治阶级把厚葬久丧定作礼法，常使许多家庭因为安葬死者而陷于破产的境地。”“实行火葬，不占用耕地，不需要棺木，可以节省装殓和埋葬的费用，也无碍于对死者的纪念。”

1965年，发布《关于殡葬改革的意见》，确定了“大力推行火葬”、“改革土葬”、“改革旧的殡葬习俗”、“把殡葬事业统一管起来”四项目标。

此后，推动“殡葬改革”成为地方政府的一项重要任务。

民政部1982年发布的《进一步加强殡葬改革的报告》中说，当时：

“有85%以上的城市、30%以上的县推行了火葬。北京、上海、天津三个直辖市和黑龙江、吉林、辽宁、河北、山东、江苏等省，基本上县县建有火葬场。在上述地区中，火化率，在城市一般为80%左右，在县以下农村平均为30%。”③

总体而言，火葬在城市的普及率高于农村，在北方地区的普及率高于南方地区。

这一时期，人们选择火葬，更多是受运动式宣传影响，与政治进步直接挂钩。

如常州市为宣传火葬，1958年在《常州民报》《常州工人报》等报刊上做了53天的相关广告；1964年还将火葬宣传材料制作成幻灯片，在全市电影院放映一个月。加上正值“破四旧”，常州的火化率一度达到50%。④

又如武汉市，1968年编印《推行火葬，废除棺葬》等宣传材料10多万份，并组织宣传队做了长达两个月的巡回宣讲，使1969年~1975年的年均火化率达到70%。⑤

当时特殊的政治环境，也对火葬率产生很大影响。